对于业内人士来说这似乎是一个简单的问题，不就是融资租赁吗？世界租赁发展到今天，我们发现过去对这个词的理解是不全面的。

    在字典中Financial被译成金融、财务或融资。我国引进这种方式时由于受日本的影响，对其内涵理解是片面的。当时都以为这是一种利用外资的方式，它的唯一功能就是“融资”，以至于现在企业找到租赁公司唯一的目的就是借钱买设备。其实这仅是“融资租赁”的功能之一，是现代租赁的初级阶段。后来中国有些租赁公司划归非银行金融机构，为了和其他类型租赁公司区别又把它翻译成“金融租赁”，其本质仍然是仅次于银行贷款的第二大融资手段。
经过亚洲金融风暴的洗礼，人们才知道，“融资租赁”不仅具备融资功能，而且还具备促销功能、带动社会投、融资及消费的功能、合理配置社会资源的功能、资金运作的中介功能以及资产管理功能等多项功能。现代租赁已经发展为全新的综合性、多功能、知识密集型产业。业内人士认为把它翻译成“财务租赁”更合理一些。因为它的主要运作方式是对一项业务如何进行财务安排和资产管理，其中也包括融资。这种业务加入知识的成份后，其收益和抗风险能力都大大提高。这可以解释为什么亚洲的租赁业下滑而欧美的租赁业却强劲攀升的原因。

    现代租赁业的发源地美国已经进入租赁发展的成熟阶段，日本还基本上停留在简单融资租赁的第二阶段，中国租赁业在困境中求发展的逼迫下，开始步入创新租赁的第三阶段。总结中国租赁发展缓慢几乎回到原点的原因主要受七个瓶颈的制约（体制瓶颈、人才瓶颈、信用瓶颈、政策瓶颈、观念瓶颈、环境瓶颈和历史包袱）的影响。因此被业内人士称为“早产儿”，属幼稚产业（从另一个角度叫朝阳产业）。尽管比证券、保险业率先开放，但发展状况远不如其他几个（包括信托）非银行金融机构对国民经济的影响。

    1999年，人民银行组织了一个庞大的租赁研讨会，研究和探讨中国租赁业陷入低谷的原因，并聘请包括日本在内的美国和韩国的租赁专家一起研究租赁业发展迟缓的原因。在那次会上中国的租赁业开始认识到租赁业的发展需要四大支柱、五大驱动因素和六个发展阶段。中国租赁业出现的问题属于发展中的问题，是多种因素组合的必然结果。但是自那以后，行业寻找到发展的出路。在业内人士和国家行业主管的努力下，不到两年的时间先后出台了《合同法》、《金融租赁公司管理办法》、《企业会计准则——租赁》和一些税收上的调整。加上业内人士开发创新租赁的热情，租赁业开始走出低谷进入创新租赁阶段。租赁业开始把眼光朝向欧美，创新租赁的做法不断引入中国，中国的租赁额产生了飞跃式的发展。在这次洗礼中，中国的租赁业开始大洗牌，整顿和发展成为租赁公司的主流，以浙江省租赁公司为代表的“浙租模式”赋予了新的内涵，租赁行业开始向IT产业和飞机领域进军。

    如今再开展租赁业务时，人们首先想到的是如何对一个项目进行财务安排，如何策划和管理项目的运作，每个项目的模式不再雷同，企业寻找租赁公司时不在处于求人的“融资”目的。投资人、承租企业、供货厂商以及租赁公司联手多赢的局面逐步打开。现代租赁对人才的需求骤然巨升，人才的开发能力预示着公司的盈利能力。行业的领头公司都在抓紧培养自己的多功能专业人才，与高校联手进行专业培训，甚至将员工送到国外去取经，租赁产业逐步显现出知识经济的特征。这是租赁行业在困境中求生存、求发展的必然结果。

    如果把Financial Leasing定义为现代租赁的话，那么现代租赁又是什么呢？笔者认为现代租赁就是知识加独特的经营模式，其结果就是千变万化的创新租赁。对于供货厂商来说，它是设备制造厂家销售的营销机构，利用金融手段和特殊的营销理念促销产品；对于生产企业来说，它是资产管理公司。企业不需要关心资产是否属于自己，而是关心如何利用租赁资产发展自己的产业；对于银行来说，它是银行的信贷营销部，帮助银行提供优质的贷款项目，是银行贷款的中介机构和批发商；对于政府来说它是宏观调控的杠杆，利用它可以用市场手段引导投资和消费；对于投资人来说，它是众多投资手段的方式之一，利用它可以减少所得税的支付而增加长期稳定的投资收益；有的企业利用它改善现金流；有的企业利用它改善资产负债比例；有的企业利用它减少外债，改变进出口平衡，还有的企业利用它……，太多可利用的价值。现代租赁是以知识为先，服务为本的知识服务贸易。尽管没有人把它列为高科技产业，没有知识和运作技术以及综合性开发的能力，就没有这个产业。这就是在新经济时代租赁业如此发达的一个重要原因。

    在我国加入WTO之后，你准备好了吗？政府准备好了吗？生产厂商、消费者和投资者准备好了吗？真的让国外租赁公司在此领域跑马占地吗？如果你已经进入这个领域，那么你就体会到现代租赁的含义。