融资租赁，又称金融租赁或财务租赁，非常类似银行或厂商为消费者提供的大宗商品的分期付款，但不同的是引入了出租服务中所有权和使用权分离的特性，要待租赁结束后才将所有权转移给承租人。通俗来说，融资租赁就是“借鸡下蛋，卖蛋买鸡”。传统租赁以承租人租赁使用物件的时间计算租金，而融资租赁以承租人占用融资成本的时间计算租金。

 　 融资租赁是20世纪50年代产生于美国的一种新型交易方式，由于它适应了现代经济发展的要求，所以在20世纪60年代～70年代迅速在全世界发展起来，已成为当今企业更新设备的主要融资手段之一，被誉为“朝阳产业”。融资租赁自20世纪80年代初被引入我国后，经过20多年的发展，融资租赁企业已开始进入新的快速发展阶段，并让越来越多的人所熟识。有关部门统计，目前我国具有国家承认资质的融资租赁企业超过了150家。其中，具有银行背景的融资租赁公司13家，具有外商背景的融资租赁公司100多家，具有内资厂商背景的融资租赁公司37家。这近150家融租赁公司的注册资金达到了500亿元。据业内人士保守估计，目前融资租赁行业每年的市场规模已经达到了2000亿元。

 　 融资租赁在我国起步虽晚，但发展迅速。据有关部门的统计显示，目前，融资租赁占整个租赁业30％～40％份额，我国工程机械设备采购量的40％～50％是用来租赁的，个别设备比例可以达到70％。融资租赁业务特别是工程机械租赁业务因为极具市场潜力，如今已成为中外企业展开角逐的领域，服务领域遍及电信、医疗、印刷、机床、交通运输等各个行业。

 　 融资租赁业务发展到目前，主要有以下4种主要形式。一是直接融资租赁，即单一投资者租赁，体现融资租赁的基本特征，是融资租赁业务中采用最多的形式。二是转租赁，是指由两家租赁公司同时承继性地经营一笔融资租赁业务，即由出租人A根据最终承租人（用户）的要求先以承租人的身份从出租人B租进设备，然后再以出租人身份转租给用户使用的一项租赁交易。三是售后回租，又称租租赁，指由设备的所有者将自己原来拥有的部分财产卖给出租人以获得融资便利，然后再以支付租金为代价，以租赁的方式租回已售出财产的一种租赁交易。对承租企业而言，当其急需现金周转时，售后回租是改善企业财务状况的一种有效手段；在某些情况下，承租人通过对那些能够升值的设备进行售后回租，还可获得设备溢价的现金收益，对非金融机构类的出租人来说，售后回租是扩大业务种类的一种简便易行的方法。四是杠杆租赁，杠杆租赁又称平衡租赁，是融资租赁的一种高级形式。

 　 它是指在一项租赁交易中，出租人只需投资租赁设备购置款项的20%～40%的金额，即可在法律上拥有该设备的完整所有权，享有如同对设备100%投资的同等税收待遇；设备购置款项的60%～80%由银行等金融机构提供的无追索权货款解决，但需出租人以租赁设备作抵押、以转让租赁合同和收取租金的权利作担保的一项租赁交易。

 　 融资租赁公司作为一个投融资的中介，在资本市场、货币市场、设备市场之间，在投资者、银行、设备制造商、承租人之间起着重要的桥梁作用，在促进国民经济的正常运行和发展中有着重要作用。其主要功能有四：一是融资；二是通过吸收股东投资，或在货币市场、资本市场采取借贷、拆借、发债、上市等融资手段拉动银行贷款，吸收社会资金，促进投资；三是加速设备的销售和流通，更能反映真实的供求关系，减少生产企业在销售环节的应收账款和分期付款销售的风险，具有极好的促销功能；四是在货币—设备—货币之间，实现资产的物质形态与资产的价值形态的转换，大大加速不同形态资本的流通，具有很好的资产管理功能。